این ردپا احتمالاً توسط دایناسوری با طول ۱۹ فوت (حدود ۵/۸ متر) که دمی شبیه چماق جنگی داشته، بر جای گذاشته شده است.
این ردپا احتمالاً توسط دایناسوری با طول ۱۹ فوت (حدود ۵/۸ متر) که دمی شبیه چماق جنگی داشته، بر جای گذاشته شده است.
به گزارش انتخاب و به نقل از gizmodo؛ آنکیلوسورها (Ankylosaurs)، گروهی از دایناسورها که اغلب با شخصیت‌های پوکمون مقایسه می‌شوند، به‌مثابه تانک‌های متحرک بودند؛ پیکری زره‌پوش با صفحات استخوانی در پشت و پهلوها داشتند. آن‌ها در دوره‌های ژوراسیک پسین (بین ۱۶۴ تا ۱۴۵ میلیون سال پیش) و کرتاسه (بین ۱۴۵ تا ۶۶ میلیون سال پیش) زندگی می‌کردند و شامل دو زیرگروه اصلی بودند: نودوسوریدها (nodosaurids)، که دم چماقی نداشتند و معمولاً دارای چهار انگشت در دست و پا بودند؛ و آنکیلوسوریدها (ankylosaurids)، که دمی چماقی و مشخصاً سه انگشت در پاهای عقبی داشتند.
تا پیش از این، دیرینه‌شناسان فقط موفق به کشف ردپاهای چهار انگشتی آنکیلوسورها در سراسر آمریکای شمالی شده بودند و ردپاهای سه‌انگشتی همچنان ناشناخته باقی مانده بود—تا امروز.
اکنون، گروهی بین‌المللی از پژوهشگران، نخستین ردپاهای شناخته‌شده‌ی آنکیلوسوریدها را شناسایی کرده‌اند. این فسیل‌های ۱۰۰ میلیون ساله که در منطقه‌ی صلح (Peace Region) در مرز استان‌های بریتیش کلمبیا و آلبرتا در کانادا کشف شده‌اند، به گونه‌ای جدید از آنکیلوسوریدها تعلق دارند که تیم پژوهشی آن را Ruopodosaurus clava نامیده است. این کشف، شکاف بزرگی را در سوابق فسیلی آمریکای شمالی در میانه‌ی دوره‌ی کرتاسه پر می‌کند.
ویکتوریا آربور، سرپرست بخش دیرینه‌شناسی در موزه‌ی سلطنتی بریتیش کلمبیا، در بیانیه‌ای از گروه Taylor & Francis گفت:
«هرچند دقیقاً نمی‌دانیم دایناسوری که این ردپاها را بر جای گذاشته چه شکلی بوده، اما می‌دانیم که طول آن حدود ۵ تا ۶ متر (بین ۱۶ تا بیش از ۱۹ فوت)، زره‌پوش و خارخار بوده، و دمی سفت یا چماق‌مانند داشته است.»
شرح کامل یافته‌ها و پژوهش‌های آربور و همکارانش امروز در مجله‌ی Journal of Vertebrate Paleontology منتشر شده که توسط گروه انتشاراتی Taylor & Francis منتشر می‌شود.
نام Ruopodosaurus clava به معنی «مارمولک واژگون‌شده با چماق» است؛ که هم به زمین‌ناهموار کوهستانی محل کشف ردپاها اشاره دارد و هم به دم چماقی شبیه پتک این دایناسور.
ردپاها متعلق به میانه‌ی دوره‌ی کرتاسه هستند، یعنی حدود ۱۰۰ تا ۹۴ میلیون سال پیش. این یافته از دو جهت ارزشمند است: نخست، پیش از این برخی دانشمندان معتقد بودند که آنکیلوسوریدها در این بازه‌ی زمانی در آمریکای شمالی وجود نداشتند، زیرا شواهد فسیلی در این زمینه در دست نبود. دوم، این کشف نه‌تنها این شکاف فسیلی را پُر می‌کند، بلکه نشان می‌دهد نودوسوریدها و آنکیلوسوریدها هم‌زمان در این منطقه زندگی می‌کرده‌اند.
این پژوهش زمانی کلید خورد که چارلز هلم، یکی از نویسندگان مقاله و مشاور علمی در موزه‌ی تامبلر ریج، ردپاهای سه‌انگشتی اطراف شهر تامبلر ریج (Tumbler Ridge) در دامنه‌های رشته‌کوه راکی کانادایی در بریتیش کلمبیا را ثبت کرد—که همان منطقه‌ی صلح است.
هلم گفت:
«از زمانی که دو پسر نوجوان در سال ۲۰۰۰ مسیر ردپای یک آنکیلوسور را در نزدیکی تامبلر ریج کشف کردند، این منطقه با آنکیلوسورها پیوند خورده است. واقعاً هیجان‌انگیز است که اکنون با این پژوهش می‌دانیم دو گونه‌ی متفاوت از آنکیلوسورها در این ناحیه می‌زیسته‌اند، و این‌که گونه‌ی Ruopodosaurus فقط در این بخش از کانادا شناسایی شده است.»
آربور افزود:
«این مطالعه همچنین نشان می‌دهد که منطقه‌ی صلح در شمال شرقی بریتیش کلمبیا تا چه اندازه برای درک سیر تکامل دایناسورها در آمریکای شمالی اهمیت دارد—و هنوز چیزهای زیادی برای کشف باقی مانده است.»
با دنبال کردن ردپای دایناسورهایی که ده‌ها میلیون سال پیش روی زمین گام برداشته‌اند، تیم پژوهشی موفق به کشفی بی‌سابقه شد—و قطعه‌ای دیگر به پازل سوابق فسیلی آنکیلوسورها افزود.
