کریم باقری، مشاور فنی افشین قطبی در جام ملت‌های آسیا در گفت‌وگویی با سایت گل، به حملات پردامنه‌اين چند روز علیه سرمربی سابق تیم ملی پاسخ داد.
بخش مهمي‌از صحبت‌های کریم باقری متوجه جواد نکونام است که روز يكشنبه در مصاحبه‌اي عجیب به تندترین شکل ممکن، قطبی را نکوهیده و او را مقصر اصلی حذف تیم ملی از جام ملت‌ها قلمداد کرده بود.
کریم حرف‌هایش را از‌اين جا آغاز مي‌کند که: «بعضی‌ها بی‌انصافی مي‌کنند. حرف‌هایی که پشت سر قطبی زده مي‌شود، بعضا غیرمنصفانه است و اين طرز برخورد اصلا درست نیست. در فوتبال ما مرسوم است، بعد از باخت همه دنبال یک مقصر مي‌گردند و مي‌خواهند به هر طریقی به او حمله کنند. من نمي‌خواهم از قطبی دفاع کنم، او خودش مي‌تواند جواب بدهد. ولی اي کاش کسانی که اين حرف‌ها را مي‌زنند، در حضور قطبی اظهارنظر مي‌کردند تا او هم جواب لازم را بدهد تا اين گونه همه چیز یک طرفه نباشد.»
باقری با اشاره به اينکه اخلاق در فوتبال‌ايران، نزول کرده، ادامه مي‌دهد: «تعجب مي‌کنم بعضی‌ها به اسم اينکه مي‌خواهند قبل از جام ملت‌ها، از تیم ملی حمایت کنند، تملق قطبی را مي‌گفتند، در حالی که همان‌ها مي‌توانستند به حمایت از تیم ملی بپردازند، اما خوب یا بد قطبی را نگویند. ولی الان مي‌بینیم که کسانی که دم از توان فنی قطبی مي‌زدند، حالا تندترین حملات را به او انجام مي‌دهند.»
کریم باقری افزود: «انتقاد فنی سر جای خود. مثلا من خودم چند بار به قطبی گفتم از سه‌هافبک دفاعی مقابل کره استفاده نکن و یک‌هافبک پاسور و طراح داشته باش که نظر او چیز دیگری بود. ولی اينکه بگوییم قطبی به واسطه عقد قرارداد با یک تیم ژاپنی فکرش روی تیم ملی نبوده، یا نتایج تیم ملی برایش اهمیتی نداشته، اوج بی‌انصافی است. من خودم در اردو بوده‌ام و مي‌دیدم که او در تمرینات یا در هتل تا چه اندازه انرژی صرف مي‌کرد و از لحظه لحظه وقتش برای موفقیت تیم ملی استفاده مي‌کرد.»
به گفته کریم باقری حالا خیلی‌ها حرف مي‌زنند و هر چه دلشان مي‌خواهد مي‌گویند. ولی فوتبال ما به جای اينکه به اصل مشکلات بپردازد، دنبال اين افتاده که از قطبی انتقاد کند، آن هم به هر شکل و طریقی. ما قبلا همچنین جوی دیده بودیم. مثلا بعد از جام‌ملت‌های 2000 لبنان یا زمانی که بلاژویچ سرمربی تیم ملی بود، جو تندی علیه مربیان به وجود آمد و اصل ماجرا را پاک کرد.»
باقری با اشاره به جو بد فوتبال‌ايران ادامه مي‌دهد: «برخی مربیان مثل وینگادا، کرانچار و دنیزلی در ايران موفق نشدند، اما در خارج از ايران بلافاصله به عناوین قهرمانی رسیدند. راستی چرا مربیان خارجی در فوتبال ما توفیقی کسب نمي‌کنند و چه مشکلاتی برای آنها پیش مي‌آید؟ آنها همیشه در ايران با مشکلاتی مواجهند که در هیچ جای دنیا نیست. بهتر است به جای حمله به‌اين و آن، برویم و اين مشکلات را حل کنیم. در فوتبال ايران همه فکر مي‌کردند زاکرونی یک مربی تمام شده است، اما او حالا با ژاپن قهرمان آسیا است.»
