تيم ملي فوتبال ايران دو هفته‌ي سرنوشت ساز را پيش رو دارد. 3 مسابقه‌اي كه براي قطبي و مردانش در راه جام جهاني 2010 آفريقاي جنوبي حكم مرگ و زندگي را دارد.
پايگاه اينترنتي فدراسيون جهاني فوتبال (فيفا) در آستانه‌ي 3 بازي حساس و تعيين كننده ايران در راه رسيدن به جام جهاني نوزدهم فوتبال با افشين قطبي گفت وگويي مفصل را انجام داده است.
در اين گفت و گو با عنوان "آفريقاي جنوبي هدف قطبي است" آمده است:
افشين قطبي، سرمربي جديد تيم ملي ايران در موقعيتي به سر مي برد كه جاي هيچ گونه اشتباهي را برايش باقي نمي گذارد."تيم ملي" با به دست آوردن تنها 6 امتياز از 5 بازي از دور نهايي رقابت‌هاي انتخابي جام جهاني 2010 آفريقاي جنوبي در آستانه‌ي حذف از اين رقابت‌ها قرار دارد. اين تيم هم اكنون در مكان چهارم گروه B رقابت هاي انتخابي در قاره ي آسيا جاي گرفته و با كره جنوبي صدر نشين 5 و با كره شمالي و عربستان 4 امتياز فاصله دارد.
قطبي و تيمش براي رويارويي با چالش هاي دشوار آتي خود با انتظاري طولاني رو به رو نيستند. آنها در دو هفته ي آتي برنامه ي كاري شلوغي را پيش رو دارند: شنبه در پيونگ يانگ برابركره شمالي، تيم دوم گروه بازي دارند. چهار روز بعد در تهران با امارات متحده عربي حذف شده پيكار دارند و روز 17 ژوئن (چهارشنبه 27 خرداد) بايد با كره جنوبي در خانه اش ديداري به احتمال فراوان تعيين كننده را برگزار كنند. تيمي كه در خانه اش بسيار قدرتمند است.
ايران هنوز سه بازي ديگر را باقي دارد و ديگر نمي تواند اشتباه كند چرا كه مي خواهد براي چهارمين بار به دور نهايي جام جهاني فوتبال راه پيدا كند. قطبي با وجود كار دشواري كه در پيش دارد، خوشبين و اميدوار است. او در گفت و گو با پايگاه اينترنتي FIFA.com در اين باره عنوان كرد: "چند سال پيش كه هدايت پرسپوليس را بر عهده گرفتم، در نخستين نشست خبري ام گفتم كه اين باشگاه را به قهرماني ايران مي رسانم." او ادامه داد: "در نخستين نشست خبري ام پس از معرفي به عنوان سرمربي تيم ملي ايران هم گفتم كه تيم ملي را به جام جهاني خواهم برد."
قطبي با پرسپوليس به هدفش رسيد و با اين باشگاه بزرگ تهراني فصل پيش هشتمين عنوان قهرماني را به دست آورد. اگر چه ايران براي او نخستين تجربه مربيگري در تيم ملي به شمار مي آيد، اما قطبي بسيار با اعتماد به نفس به نظر مي‌رسد و باور دارد كه در بازي هاي انتخابي بحث بر سر چگونگي انتخاب شدن است و نه خود انتخاب شدن. او كه كمتر از يك ماه پيش هدايت ايران را بر عهده گرفته با ايمان به خودش گفت: "تيم ايران كيفيت بسيار زيادي دارد. ما از بازيكنان بسيار قدرتمندي برخوردار بوده و توان بردن هرتيمي در آسيا را داريم." اين مربي 45 ساله در نخستين بازي اش با ايران برابر چين يك بر صفر تن به شكست داد.
كار بااهميت و اولويت براي قطبي مي تواند اين باشد كه تيمش را پس از باخت 2 بر يك برابر عربستان؛حريف ديرينه‌اش در منطقه در آخرين بازي دوباره آماده كند و به بازيكنانش اعتماد نفس دوباره‌اي بدهد. شكستي كه بهاي از دست رفتن شغل علي دايي در تيم ملي تمام شد. قطبي عنوان كرد: "در رقابت‌هاي بين‌المللي "راه افتادن تيم" بسيار با اهميت است. تيمي كه از نظر ذهني قدرتمند تر است و اعتماد به نفس بيشتري دارد، در آخر از بخت بيشتري براي پيروزي برخوردار است. بنا براين كار من اين است كه بازيكناني را جمع كنم كه مي توانند از توانايي خود به بهترين شكل استفاده كنند و اين كه بتوانم بيشترين كارايي را از آنها بگيرم."
قطبي بدون ترديد از تجربه هايش در گذشته به عنوان دستيار گاس هيدينك و ديك ادووكات در تيم ملي كره بهره خواهد برد: "اين شانس را داشتم كه با برخي از بهترين مربيان دنيا كار كنم و بتوانم از آنها چيزهاي زيادي را فرا بگيرم."
او ادامه داد: "مربيگري برنامه ريزي زياد و مديريت در بيش از يك بخش است. رساندن يك تيم به موفقيت تنها به تمرين و بازي ارتباط ندارد و با مراقبت هاي پزشكي، آماده سازي منطقي و ايجاد جوي هماهنگ ارتباط دارد."
قطبي هيچ تصورباطلي درباره ي چالش هاي موجود در آخرين بازي هاي پيش رو به ويژه در بازي ها برابر دو كره ندارد: "كره شمالي نشان داد كه مي تواند حريف دشواري باشد. چرا كه برابر مجموعه اي تيم ها موفق بوده است. با اين حال ما از نظركيفي از بازيكنان بهتري برخورداريم و اميدوارم كه همانند رقابت هاي مقدماتي جام جهاني 2006 آلمان بتوانيم كره شمالي را دوباره در پيونگ يانگ شكست دهيم." او پيروزي با اهميت 2 بر صفر ايران برابر كره شمالي در دوره گذشته را به ياد آورد.
چنانچه ايران در دو مسابقه برابر كره شمالي و امارات تمام امتيازها را از آن خود كند، آن وقت در بازي آخر برابر كره جنوبي از بخت خوبي برخوردار خواهد بود تا بتواند به عنوان يكي از دو تيم نخست راهي جام جهاني بشود. قطبي ابراز داشت: "ايده آل خواهد بود كه كره جنوبي زمان بازي با ما از قبل انتخابش حتمي شده باشد. با اين حال دربازي آخر اهميت ندارد كه حريف چگونه بازي مي كند. بلكه آنچه ما مي توانيم نشان بدهيم، مهم است. اگر خوب بازي كنيم، آن وقت به هدف بزرگمان دست خواهيم يافت."
