هفته دوم رقابت‌های لیگ ملت‌های والیبال جهان برای ایران از روز گذشته آغاز شد که شاگردان موتا پائز در اولین گام شکست سنگینی مقابل ژاپن متحمل شدند. تیم ملی ایران که در هفته اول این رقابت‌ها با چهار شکست متوالی به کارش پایان داده بود، با روحیه‌ای مضاعف به ژاپن سفر کرده بود تا هفته‌ای متفاوت را رقم بزند، ولی درست طبق انتظار، باز هم نتوانست کار مهمی از پیش ببرد تا این بار در اولین بازی هفته دوم و در مجموع، در پنجمین بازی‌اش در لیگ ملت‌های ۲۰۲۴ باز هم شکست بخورد.
ایران این بازی را با نتیجه ۲۵ بر ۲۳، ۲۵ بر ۲۲ و ۲۵ بر ۱۷ واگذار کرد تا دست خالی از سالن مرکز همایش‌های عمومی غرب ژاپن که هفت‌هزارو ۱۱۶ نفر را در خود جا داده بود، راهی هتل شود. شکست جدید تیم ملی والیبال ایران مقابل ژاپن در حالی رقم خورد که ملی‌پوشان ایرانی امید زیادی داشتند انتقام شکست سال گذشته در فینال رقابت‌های قهرمانی آسیا در ارومیه را از سامورایی‌ها بگیرند. دست‌کم این ادعایی بود که پیش از شروع هفته دوم مطرح شده بود، ولی روند بازی نشان داد ایران همچنان برای رسیدن به روز‌های اوجش در آسیا نیاز به برنامه‌ریزی بیشتری دارد.
تیم ملی در این بازی ست‌های متفاوتی را تجربه کرد، ولی ست سوم، فاصله واقعی والیبال ایران و ژاپن را بیشتر برجسته کرد. این موضوعی بود که مورد توجه پائز، سرمربی تیم ملی والیبال ایران، هم قرار گرفت: «تقریبا بازی خیلی خوبی بود. در ست اول مبارزه خوبی داشتیم، اما به اندازه کافی برای مقابله با ژاپن استوار نبودیم. بابت دو ست نخست خوشحالم، چراکه بازی خوبی نشان دادیم. ست سوم خجالت‌آور بود. ما تیم‌بودن و مبارزه‌کردن را رها کردیم. به کشورمان احترام نگذاشتیم. به تماشاگران احترام نگذاشتیم. باید بهتر از این می‌بودیم. باید به کاری که انجام می‌دهیم و پیراهنی که پوشیدیم، احترام می‌گذاشتیم. از تیم ایران از ست سوم ناامید شدم. امروز این‌گونه بود. باید ببینیم برای بازی بعدی چه بازیکنانی در اختیار داریم، چراکه هنوز نمی‌دانیم، اما باید برای بازی مقابل برزیل تیم‌تر باشیم؛ چراکه بازی سختی پیش‌رو داریم. تا ببینیم چه پیش می‌آید».
ایران در حالی تبدیل به تیمی معمولی در دنیا شده که این روز‌ها به‌وضوح از سطح اول آسیا هم در حال فاصله‌گرفتن است. به عبارتی، همان‌قدر که ژاپنی‌ها در سال‌های اخیر پیشرفت داشته‌اند، تیم ملی والیبال ایران پسرفت کرده و حالا بار دیگر به عصری برگشته که گرفتن سهمیه المپیک برایش تبدیل به آرزو شده است. این روند، دقیقا عکس مسیری است که ژاپنی‌ها طی کرده‌اند. ژاپن در سال گذشته زمانی که مدال برنز لیگ ملت‌های والیبال ۲۰۲۳ را به دست آورد، احساسی را تجربه کرد که مدت‌ها منتظرش بود و حالا طبق برنامه‌ریزی انجام‌شده دوباره در نظر دارد خودش را ابتدا به جمع هشت تیم برتر این دوره برساند و سپس برای جایگاهی بهتر از سومی مبارزه کند.
سامورایی‌ها در هفته نخست لیگ ملت‌ها سه برد مقابل آرژانتین، کوبا و صربستان داشتند و هشت امتیاز به دست آوردند و در جایگاه ششم جدول قرار گرفتند. تنها شکست این تیم در هفته نخست برابر ایتالیا رقم خورد که هم‌اکنون صدرنشین جدول است. آن‌ها روز گذشته با برتری برابر ایران در مجموع چهارمین بردشان در پنج مسابقه را جشن گرفتند؛ درحالی‌که ایران برای پنجمین بار متوالی طعم تلخ شکست را چشید. دو تیم ایران و ژاپن در طول تاریخ، با احتساب بازی روز گذشته ۴۷ بار به مصاف یکدیگر رفته‌اند که ۱۹ برد برای ایران و ۲۸ پیروزی برای ژاپنی‌ها به همراه داشته است. آخرین دیدار دو تیم ایران و ژاپن در فینال قهرمانی مردان آسیا ۲۰۲۳ در ارومیه برگزار شد که ایران شکست بدی را تجربه کرد.
البته فیلیپ بلین، سرمربی ژاپنی‌ها، هم پس از بازی با بیان اینکه برای تیم ایران هم بهترین بازی نبود، افت تیم ملی ایران را یادآوری کرد: «آمادگی این مدل بازی‌ها برای هر تیمی سخت است، چراکه بعضی از آن‌ها کمی خسته هستند. بازیکنان جوان ژاپن به‌تازگی مسابقات را شروع کردند و کمی با شرایط ناآشنا هستند، اما جنگنده و در حال رشد هستند. همه چیز در ست اول مسابقه با ایران بسیار زیبا بود، اما ژاپن حمله‌های اول خود را در اواخر این ست از دست داد. در ست دوم تیم ایران خیلی بهتر بازی کرد، اما در کل امروز در دفاع با مشکلاتی مواجه شدیم. صالحی بار‌ها برای نیشیدا رفت و مدافع میانی ما دو یا سه بار از سوی ایران دفاع شد. در مجموع هم دو یا سه دفاع انجام دادیم. به هر حال ایران نیاز دارد که به تیم خود زمان دهد تا عملکرد خود را بروز دهند و ریتم خود را پیدا کنند. پس از این دوران فکر می‌کنم که ایران یکی از بهترین نمایش‌ها را در والیبال دنیا ارائه می‌دهد».
شرایط برای تیم ملی در هفته دوم خوب شروع نشده و ازآنجاکه رقیب بعدی هم تیم پرقدرت برزیل است، بعید است خوب ادامه پیدا کند. والیبال ایران از ساعت ۶:۳۰ روز پنجشنبه ۱۷ خرداد در ششمین بازی خود در لیگ ملت‌ها ۲۰۲۴ به مصاف برزیل، پرافتخارترین تیم جهان، می‌رود.
