دانشمندان اروپايي طي پروژه‌اي در تلاشند تا به راهي براي حفاظت از زمين در برابر سنگهاي عظيم فضايي در حال حركت در كهكشان راه‌شيري دست يابند.
پروژه «سپر نئو (NEOShield)» كه توسط دانشمندان برلين طراحي و بودجه آن از سوي اتحاديه اروپا تامين مي‌شود، قرار است در سه سال آينده به مرحله نهايي خود برسد.
برخي از نظريه‌هاي كنوني شامل دفع سنگهاي عظيم فضايي توسط موشكها يا لوازم انفجاري يا استفاده از گرانش براي تغيير مسير آنهاست.
روز جمعه گذشته، زمين شاهد عبور سيارك 11 متري 2012 BX34 از فاصله حدود 60 هزار كيلومتري زمين بود و قرار است در چند روز آينده با جسم سنگي بزرگتري به اندازه 400 برابر شهر لندن ملاقات كند.
البته به گفته دانشمندان، عبور اين سيارك خطري را براي زمين در بر نخواهد داشت. با اين حال با برآورد ناسا در مورد حضور بيش از هزار سيارك با اندازه بيش از يك كيلومتر و نزديك به 20 هزار سيارك بيش از 100 متري در فضا، دانشمندان موسسه تحقيقات سياره‌اي در تلاش براي شناسايي اقداماتي در جهت حفاظت از زمين هستند.
با بودجه مالي چهار ميليون يورويي كميته اروپا و كمك مالي 1.8 ميليون يورويي از موسسات و شركاي علمي، مركز هوافضاي آلمان قصد دارد در سه سال آينده ماموريت‌هايي را با اين هدف به آزمايش بگذارد.
پس از اين دوره در صورت وجود كمك‌هاي بيشتر، ماموريت اصلي در سال 2020 آغاز خواهد شد.
در اين دوره دانشمندان به دنبال ايده‌ها و شيوه‌هايي براي اين ماموريت بوده كه بسياري از آنها تاكنون مطرح شده‌اند. براي مثال برنامه ضربه جنبشي شامل يك موشك عظيم براي منحرف كردن سيارك است.
نمونه ديگر يك تراكتور گرانشي است كه در آن يك كاوشگر كوچك به نزديكي سيارك رفته و از كشش گرانشي آن براي خروج آن از مسير زمين استفاده مي‌كند.
در اين ميان نظراتي براي مقابله با اين اجسام توسط سلاح‌هاي هسته‌اي نيز وجود دارد كه به گفته مقامات، در مراحل آخر قرار دارند.
