تاریخ توسعه تمدن بشری مسیر بسیار طولانی و پرافتوخیزی را تجربه کرده است. با یک نگاه کلی به تاریخ سیصدهزارساله انسان خردمند، میتوان متوجه شد که سیر تحولات رو به بهبود زندگی ما انسانها در سه قرن اخیر، آنچنان شگرف بودهاند که گویی سراسر تاریخ پیش از این دوره اخیر، فاقد هر گونه تغییر و تحرک در زندگی انسانها بوده است. واقعیت آن است که این تلقی از تاریخ بشر آنچنان نیز بیراه نیست. رشد ناگهانی و غیرقابل بازگشت کیفیت زندگی بشر در سه قرن اخیر آنچنان عظیم است که در قیاس با روند پیشرفتهای بشری در تاریخ پیش از دوره مذکور، بزرگ، ناگهانی و از همه مهمتر استثنائی بهنظر میرسد.
از حمل بارهای سنگین در دوران امپراتوری روم تا فراهم کردن امکان تجارت با مکانهای دوردست؛ خرها، این حیوانات متواضع، در طول تاریخ به طرز شگفتانگیزی تاثیرگذار بودهاند.