مسابقهای غیرعادی با شروع غیرعادی و نتیجه‌ای عادی. معمولا در مرحله حذفی تورنمنت‌های مهم فوتبال دقایق پایانی تعیین‌کننده هستند. اما وقتی ایران با عمان روبه‌رو شد، دو دقیقه اول تعیین‌کننده‌ترین لحظات بازی بودند.
به گزارش بی بی سی، عدم تمرکز دفاع ایران در ثانیه‌های ابتدایی یک پنالتی به عمان داد. ضربه کاپیتان عمان را علیرضا بیرانوند گرفت و از اینجا به بعد گویا بازیکنان عمان در پس ذهن‌شان افسوس این فرصت از دست رفته را می‌خوردند.
از طرف دیگر ایران با روحیه‌ای مضاعف ناگهان تبدیل به تیمی شد که هنوز در این تورنمنت ندیده بودیم. بازیکنان با حرکات زیبای تاکتیکی و حمله‌های پیاپی دروازه عمان را هدف گرفتند.
دو گل سریع که اتفاقاً آن‌ها هم روی اشتباه مدافعان عمان و تیزهوشی بازیکنان ایران زده شدند در نهایت پیروزی دو بر صفر را رقم زدند. ایران در روزی که تعداد هوادارانش نسبت به حریف یک‌سوم بود یکی از بهترین نمایش‌های فوتبالی را اجرا کرد و بعد از ۱۵ سال در یک مسابقه حذفی جام ملتهای آسیا برنده شد.
ایران با عراق مساوی کرد و سرگروه شدبعد از پیروزی مقابل عمان حالا ایران باید در یک‌چهارم نهایی با چین روبرو شود. مسائل مختلف باعث شده تا بسیاری پیروزی مقابل چین را تضمین شده فرض کنند و بنگاه‌های شرط بندی شانس پیروزی ایران را ۶ برابر چین ارزیابی کرده‌اند.
عملکرد چین در این دوره جام ملتهای آسیا اصلا قانع‌کننده نبوده است. با وجود حضور یک مربی درجه یک بین‌المللی مثل مارچلو لیپی - که در سال ۲۰۰۶ همراه ایتالیا قهرمان جهان شد - این تیم در مرحله گروهی به راحتی از کره‌جنوبی شکست خورد و در مرحله یک‌هشتم نهایی هم به سختی از پس تایلند برآمد.
اما واقعیت اینجاست که چین برای ایران هیچگاه حریف آسانی نبوده است؛ حتی در انتخابی جام جهانی ۹۸ وقتی ایران دو برد پرگل جلوی این تیم به دست آورد. چینی‌ها در سال‌های اخیر سرمایه‌گذاری بسیار زیادی روی فوتبال کرده‌اند. درحالی که لیگ چین با قرارداد‌های چند میلیون دلاری موفق شده بزرگترین نام‌های فوتبال جهان را جذب کند چیزی که مسئولین حکومت و ورزش این کشور دوست دارند ببینند، نتیجه گرفتن تیم ملی در سطح اول فوتبال بین‌المللی است.
رئیس‌جمهوری چین از طرفداران سرسخت فوتبال است. شی جین پینگ یکی از نیرو‌های محرک گسترش فوتبال چین در سال‌های اخیر بوده است. او گفته که می‌خواهد تا سال ۲۰۵۰ چین بتواند به سطح کنونی تیم‌های برزیل و آلمان برسد.
با جمعیتی بالغ بر یک میلیارد و۳۰۰ میلیون نفر، این کشور نیروی انسانی قابل توجهی برای رشد فوتبال دارد و این کشور در زمین تجارت فوتبال هم پتانسیل بالایی دارد. به این ترتیب باید یک مربی درجه یک جهانی برای تیم ملی چین استخدام می‌شد.
در ابوظبی مارچلو لیپی داستان اینکه چگونه مربی تیم ملی چین شد را اینگونه توضیح داد: "بعد از ظهری همراه همسرم در خانه نشسته بودم و کاری هم نداشتم. تلفن زنگ زد. فرصت کار در چین مطرح شد و من هم بدون معطلی آن را پذیرفتم. " قرارداد به سرعت بسته شد و حالا بعد از اخراج ژوزه مورینیو پرتغالی از منچستر یونایتد، لیپی با حقوق ۲۸ میلیون دلار در سال پردرآمدترین مربی دنیاست. پیشنهادی که شاید روابط چین و ایتالیا در آن مطرح بود. پیشنهادی که به قول خود ایتالیایی‌ها لیپی نمی‌توانست آن را رد کند.
