فرارو- سوالی همچون، "آیا اسراییل به صلاحدید خود حق دفاع از خود را دارد؟"، اغلب باعث می‌شد که نامزدها، به خصوص آنهایی که قصد که پیروزی در انتخابات مقدماتی نیویورک را داشتند، بر استحکام روابط اسراییل و آمریکا تاکید کنند و جملاتی در مدح اسراییل بگویند.
به گزارش فرارو به نقل از نیویورک تایمز، تا اینکه برنی سندرز همۀ این معادلات را به هم ریخت.
او در مناظرۀ پنجشنبه شب در بروکلین با اشاره به نخست‌وزیر اسراییل گفت: "زمانی می‌رسد که اگر بخواهیم به عدالت و صلح برسیم، باید اذعان کنیم که همیشه حق با نتانیاهو نیست." این سخنان با تشویق جمعیت حاضر همراه شد. وی سپس افزود: "من می‌گویم که نمی‌توانیم به جانبداری از یک طرف ادامه دهیم. این مسئله دو طرف دارد."
یهودیان دموکرات، همچون بقیۀ هواداران و اعضای حزب، سالهاست که نمی‌توانند بر سر حدود مناسب در انتقاد از سیاستهای اسراییل در قبال مناطق اشغالی کرانۀ باختری و نوار غزه به توافق برسند. اما این مسئله به لطف سندرز که موفق‌ترین کاندیدای یهودی ریاست جمهوری آمریکا در طول تاریخ است، روز پنجشنبه به عرصۀ گفتمان ملی آمریکا وارد شد.
صحبتهای سندرز در نیویورک، که پایتخت سیاسی یهودیان آمریکا محسوب می‌شود، لیبرالها و دموکراتهایی را به وجد آورد که باور دارند رهبران یهودی سالخورده و محافظه‌کار حزب که به انتقاد از اسراییل به دیدۀ شک نگاه می‌کنند، مانع از مباحثۀ بی‌پروا و آزاد دربارۀ این مسئله می‌شوند.
جرمی بنامی، رییس موسسۀ جی استریت که یک گروه لابیگر ترقی‌خواهِ هوادار اسراییل است و نظرات نقادانه‌اش نسبت به دولت اسراییل در کنگره گوش شنوای بیشتری پیدا کرده، معتقد است که صحبتهای سندرز "بسیار از گفتمان راکدی که پیشتر در این مباحثات سیطره داشت، دور شده است." از نظر بنامی، صحبتهای برنی سندرز، در شکل دادن به تعریف تازه و معناداری از هوادار اسراییل بودن موثر است.
در مقابل، صحبتهای غافلگیرکنندۀ سندرز موجب نگرانی سازمانهای سنتی‌تر دموکرات یهودی و یهودی شده که به شدت سعی می‌کنند تا حمایت هر دو حزب از دولت اسراییل را به هر قیمتی حفظ کنند. حمایتی که روز به روز در مقابل چشمان این موسسات رو به افول می‌رود.
الیوت انگل، از اعضای یهودی کنگره از حوزۀ برانکس است که از هیلاری کلینتون حمایت می‌کند. او می‌گوید: "به نظر من صحبتهای برنی سندرز توهین‌آمیز و زیاده‌روی بود." به گفتۀ او صحبتهای سندرز غیرمسئولانه بوده و اجازه می‌دهد تا عناصر رادیکال در جناح چپ سیاسی آمریکا، بی‌پرواتر به اسراییل حمله کنند."
او افزود: "شاید سندرز تصور می‌کند که به خاطر اینکه خودش یهودی است، باید در این مسئله بیشتر ملایمت به خرج بدهد تا مردم او را به جانبداری از هم‌کیشان خود محکوم نکنند. این موضوع من را خیلی اذیت می‌کند."
کشمکش بر سر سیاستهای اسراییل در حزب دموکرات، حتی پیش از مناظرۀ پنجشنبه نیز رو به افزایش بود.
اعتراض به سیاستهای اسراییل و توصیه به بایکوت این کشور به منظور اعمال فشار بر دولت این کشور، در جذب رای دانشجویان لیبرال کالج‌ها که از رشد شهرکهای اسراییل در کرانۀ باختری خشمگین هستند، نقش به سزایی بازی می‌کند. در واشنگتن، روابط میان باراک اوباما و بنیامین نتانیاهو شکرآب شده و سال گذشته در جریان سخنرانی ضدایرانی نتانیاهو در کنگره، 50 تن از اعضای دموکرات کنگره، سخنرانی وی را بایکوت کردند.
سندرز، مواضع خود را دربارۀ اسراییل، در واکنش به سوالی در مورد گفتۀ پیشین خود در این مورد که عکس‌العمل اسراییل متناسب با حملات راکتی حماس از غزه به شهرکهای اسراییلی نبوده است، بیان کرد. هنگامی که ولف بلیتزر، مجری سی‌ان‌ان، از او دربارۀ حق اسراییل در دفاع از خودش پرسید.
سندرز گفت که اسراییل "برای نابودی تروریسم کاملاً حق دارد. اما چیزی که در غزه که منطقۀ بسیار کوچکی است شاهد بودیم، مجروح شدن 10000 غیرنظامی و کشته شدن 1500 غیرنظامی بود."
پاسخ‌های سندرز با تشویق حضار همراه بود. در میان فردی از حاضران که فریاد زد "فلسطین را آزاد کنید!"، که شاید رساترین نشانۀ تغییرات در حزب دموکرات در مناظرۀ پنجشنبه محسوب می‌شد.
پژوهشی که در سال 2014 در مورد خشونت در غزه انجام شد، نشان می‌داد که آمریکایی‌های زیر 30 سال بیشتر احتمال دارد که میان اسراییل و حماس، اولی را در این مناقشه مقصر بدانند. البته نیمی از پاسخدهندگان هر دو را مقصر می‌دانستند یا نظری در این مورد نداشتند. سیاهپوستان و اسپانیایی‌تبارها نیز اغلب اسراییل را مقصر می‌دانند.
از سوی دیگر، نظرسنجی از افراد بالای سی سال نشان داد که از نظر آنان حماس مقصر است و هر چه سن پاسخدهندگان بیشتر بود، اسراییل کمتر مقصر قلمداد می‌شد.
پیتر بینارت، یکی از اعضای کلیدی جنبش صهیونیسم لیبرال، می‌گوید: "هیاهوی جمعیت خود نشان‌دهندۀ خیلی چیزها بود. حزب دموکرات در تسخیر جوانان پیشرو، سیاهپوستان و لاتین‌تبارانی است که به تدریج از خط آیپک-بی‌بی (نتانیاهو) دورتر و دورتر می‌شوند."
بینارت می‌گوید: "این خط نمایندۀ ارزشهای آنان نیست. آنچه که برنی سندرز دیشب گفت و واکنش جمعیت، نشانه‌ای از تحولات آتی بود."
کاهش حمایت جوانان یهودی آمریکایی از رفتار اسراییل با فلسطینی‌ها، شاید خیلی غافلگیرکننده نباشد. آنها برخلاف والدین و پدرها و مادربزرگهایشان که همچنان خاطرۀ هولوکاست را در ذهن داشتند، به اسراییل به عنوان یک ضرورت وجودی نگاه نمی‌کنند، بلکه آن را دولتی قدرتمند و تا بن دندان مسلح می‌دانند.
اندس باکمن، یک خاخام ترقی‌خواه اهل بروکلین، می‌گوید که تشویق پرشور سندرز هنگام انتقادش از اسراییل "نمایانگر اختلافی رو به رشد در حزب دموکرات است و نشانه‌ای است از بحران بزرگی در جامعۀ یهودیان که هیچ سازمان یهودی‌ای نتوانسته آن را حل کند یا راهی برای رفع و رجوع آن پیدا کند."
سندرز، که یهودی چندان معتقدی نیست، گهگاه از اعضای خانواده‌اش که در جریان هلوکاست کشته شده‌اند صحبت کرده است و همچنین پس از گذراندن کالج، مدتی را در کیبوتزهای اسراییل گذرانده است. اما وی در جریان کارزار انتخاباتی خود، گافهایی نیز در رابطه با اسراییل داشته است. او اخیراً یک فعال جوان به نام سیمونه زیمرمان را به سمت مسئول ارتباط با یهودیان منصوب کرد که در فیسبوکش با زبانی تند به نتانیاهو تاخته بود. زیمرمان ساعاتی پیش از مناظره از سمتش تعلیق شد.
هواداران کلینتون، صحت برخی صحبتهای سندرز در ارتباط با اسراییل را نیز زیر سوال برده‌اند و برخی از آنها را غیرمسئولانه و خطرناک توصیف کرده‌اند. او اخیراً در گفتگویی با دیلی نیوز با اغراق در مورد کشته‌شدگان تهاجم اخیر اسراییل به غزه، رقم شهروندان فلسطینی کشته شده را 10000 نفر اعلام کرده بود. هواداران کلینتون همچنین او را متهم می‌کنند که رویکردی که از آن با عنوان "منصفانه" می‌برد، مشخص نیست که چیست.
کلینتون در پاسخ به همان سوال در مناظرۀ پنجشنبه شب، حاضر به تایید واکنش اسراییل نسبت به حماس نشد، اما همان حرف اسراییل را که می‌گوید رزمندگان حماس در میان غیرنظامیان مخفی می‌شوند را تکرار کرد. او به تجربۀ خود در تعامل با دو سوی مناقشه در دوران وزارت خارجه‌اش اشاره کرد و گفت: "من باور دارم که در جایگاه رییس جمهور می‌توانم به پیشرفت در این موضوع ادامه دهم و توافقی را به دست آورم که هم برای اسراییلی‌ها و هم برای فلسطینی‌هاعادلانه باشد، بی‌آنکه امنیت اسراییل به خطر بیافتد."
انگِل، نمایندۀ کنگره، می‌گوید که از اینکه هیلاری همچنان با اختلاف زیاد در شمار دلیگیت‌ها پیش است، خوشحال است.
او می‌گوید: "من ترسی ندارم، چرا که سندرز نامزد نهایی نخواهد بود. هیلاری نامزد نهایی خواهد بود و او خیلی هم مناسب است."
با این وجود، فعالان یهودی که به شدت منتقد اسراییل هستند، می‌گویند حتی اگر سندرز نهایتاً نامزد دموکراتها نباشد، همین‌قدر که این بحث را پیش کشیده باید از او ممنون بود.
دقایقی پس از مناظره، ربکا ویلکومرسون، مدیر اجرایی "صدای یهودیان برای صلح" که یک سازمان مردمی و حامی فشار بر اسراییل از طریق بایکوت است، بیانیه‌ای منتشر کرد و با "امیدبخش" خواندن گفته‌های سندرز در مناظره، افزود: "امروز نشان داد که جنبش برای احقاق حقوق فلسطینی‌ها، در حال ایجاد تغییر در بالاترین سطوح سیاسی است."
